L’entreprise technologique qui est aujourd’hui leader avec 54 sites dans le monde entier a commencé modestement en 1952 dans un petit atelier dans la cave du fondateur de l’entreprise Günter Knapp.
Animé par un fort esprit pionnier, un savoir-faire technique et le courage d’explorer de nouvelles voies, il a posé les bases d’une success story qui se poursuit encore aujourd’hui. Partant de premiers développements et de solutions sur mesure, son entreprise s’est progressivement imposée, en faisant avancer l’innovation en intralogistique. Avoir un regard tourné vers l’avenir a toujours été essentiel : détecter les tendances tôt, faire évoluer les technologies et, aux côtés des meilleurs talents, établir de nouveaux standards. Cet état d’esprit caractérise encore KNAPP aujourd’hui et fait de l’entreprise ce qu’elle est : un lieu d’innovation, de croissance et d’équipes fortes.
Les débuts : esprit d’innovation et pragmatisme
Günter Knapp est né le 9 octobre 1907 à Maribor en Slovénie suit des études de génie mécanique à l’Université technique de Graz. Il travaille à la Compagnie électrique styrienne et y exerce en tant que responsable technique d’exploitation jusqu’à la fondation de sa propre entreprise. En 1952, il installe un petit atelier dans son sous-sol et crée une entreprise individuelle avec deux employés.
Il se concentre d’abord sur ses propres inventions, comme des brûleurs à fioul adaptés spécialement aux exigences de l’Autriche d’alors. Il dépose son premier brevet sur les plus grands modèles de gicleurs. Dans le même temps, l’entreprise fabrique des réservoirs et des pompes à fioul, notamment pour une centrale électrique au fioul de la société Steweag près de Frohnleiten. L’équipe se charge également de travaux d’entretien et de réparation pour diverses machines, notamment dans des boulangeries ou des installations de chauffage.
D’autres inventions, comme la fameuse machine à fourrer les beignets qui est exposée aujourd’hui au siège à Hart bei Graz, ainsi qu’un dispositif de saupoudrage pour les bonbons Firn et des pompes à lait servant à remplir les bidons, voient également le jour à cette époque.
Les premiers pas dans la technique de convoyage
L’entreprise, qui souhaite s’agrandir, déménage en 1960 pour Graz Waltendorf. Le nouveau site se compose d’un grand hall de 12 x 12 m et d’un bureau. C’est là que Günter Knapp développe son premier automate de prélèvement pour le commerce pharmaceutique. Une invention encore en avance sur son temps mais qui pose les jalons du développement à venir. Dans les années qui suivent, KNAPP s’impose comme fabricant de paternosters, monte-charges et systèmes de convoyage – déjà équipés des premiers systèmes de commande électroniques. Herba, avec lequel nous lie toujours un partenariat étroit, fait partie des premiers clients, ainsi que des entreprises comme Stiefelkönig, Sorger, Bosch et Kastner & Öhler.
Parallèlement, le service client reste un aspect important de l’activité qui assure la pleine occupation de l’équipe en forte croissance. La demande en pleine expansion se traduit également par une internationalisation : au début des années 1970, les premières commandes de l’étranger sont passées par le grossiste de produits pharmaceutique Dr. Krey & Vigener. De nouveaux marchés, notamment dans le commerce de gros de produits pharmaceutiques en Allemagne, fournissent de nouvelles opportunités de croissance et renforcent la réputation de l’entreprise en tant que constructeur fiable d’installations.
Zoom sur la recherche et le développement
Günter KNAPP comprend que la recherche et le développement sont des facteurs de réussite clés et c’est ainsi que, à partir de la fin des années 1970, l’intégration de l’informatique dans l’intralogistique revêt un rôle toujours plus important. Dès 1978, KNAPP utilise les premiers ordinateurs pour piloter des systèmes de convoyage. Les microprocesseurs se chargent de coordonner les flux de matières. Un jalon est posé, ouvrant la voie à des systèmes précis, efficaces et extensibles.
Dans les années 1980, l’entreprise, qui s’appelle alors KNAPP Fördertechnik, connaît une forte croissance et conquiert de nouveaux marchés dans toute l’Europe. Dans le même temps, l’organisation et les structures continuent de se développer : les logiciels, le matériel informatique et le développement deviennent des domaines à part entière. L’exportation de technologies de haute qualité est déjà alors un facteur de réussite décisif. Le nombre de collaborateurs passe à 74 personnes entre 1973 et 1980. En 1979, la première cantine pour le personnel est inaugurée.
De constructeur d’installations à fournisseur de systèmes
Les années 1980 se caractérisent par une forte croissance et un développement technologique. KNAPP se concentre toujours plus sur les systèmes de convoyage et de préparation de commandes pilotés par ordinateur et jette les bases, avec son nouveau site à Hart bei Graz, de son siège actuel. L’accent est mis sur la préparation de commandes automatique : les microprocesseurs se chargent pour la première fois du pilotage des flux de matières et permettent une plus grande efficacité des processus dans les grands entrepôts pharmaceutiques. Parallèlement, le développement des systèmes de convoyage se poursuit en permanence, notamment dans le domaine de l’électronique.
Avec le succès croissant, l’exportation devient centrale. À la fin des années 1980, KNAPP réalise déjà une grande partie de son chiffre d’affaires à l’étranger. De nouveaux marchés comme la Scandinavie, l’Espagne, le Portugal et l’Amérique du Sud s’ajoutent à l’Italie, la France, la Belgique et aux Pays-Bas. Dans le même temps, l’entreprise se repositionne du point de vue organisationnel : des domaines comme le matériel informatique, les logiciels et le développement sont clairement séparés, tandis que les structures des projets sont renforcées. Le champ d’applications est également élargi. Les solutions sont de plus en plus utilisées dans d’autres secteurs, comme le textile, les cosmétiques et le commerce de livres. L’objectif est d’étendre la gamme de produits et de réduire la dépendance vis-à-vis du secteur pharmaceutique.
En raison de l’expansion prévue de l’entreprise, Günter Knapp décide en 1980 d’acheter un terrain à Hart bei Graz sur lequel un grand hall de production de 1 000 m2 et un bâtiment de bureaux de 400 m2 sont construits. En novembre, le moment est venu de s’installer sur le nouveau site au 5-7 de la Günter-Knapp-Straße.
Spécialisation et fondation de KNAPP AG
À partir des années 1990, l’innovation et l’expansion internationale caractérisent le développement de KNAPP. Avec l’entrée sur le marché des États-Unis ainsi que des acquisitions ciblées d’entreprises – notamment Logim et Syslog pour renforcer la compétence logicielle – l’entreprise devient de plus en plus un prestataire global qui emploie au début des années 2000 déjà plus de 1 000 personnes.
En plus de cette croissance, les bases sont également jetées pour la formation de la main-d’œuvre qualifiée, avec l’apprentissage. Andreas Gerlitz est l’un des premiers à suivre cette voie. Il commence son apprentissage comme électricien industriel le 1er septembre 1992. «Nous avons servi en quelque sorte de cobayes. Si cela n’avait pas fonctionné avec nous, nos apprentis ne seraient aujourd’hui pas là» se souvient-il en faisant un clin d’œil. Quelques années plus tard, en septembre 1996, Jadranka Nakova est l’une des premières apprenties à commencer son apprentissage chez KNAPP. «J’ai été tout de suite intégrée dans l’équipe, on ne m’a pas donné l’impression que je devais faire particulièrement mes preuves car j’étais une fille. Il y a eu tout de suite un sentiment de communauté», raconte-t-elle.
«J’ai vu le site de Hart s’agrandir étape par étape et les produits et les processus se développer.»
Jadranka Nakova, l’une des premières apprenties chez KNAPP
Tandis que KNAPP révolutionne le marché en matière de technologie – comme en 2002 avec l’introduction du premier système de navettes au monde et le début de la success story de la technologie produit-vers-l’homme – les deux collaborateurs vivent le développement de l’entreprise au plus près. «J’ai vu le site de Hart s’agrandir étape par étape et les produits et les processus se développer», explique Jadranka. Andreas se souvient lui aussi des étapes décisives: «Lorsque le nouveau siège social et centre de développement a été construit, c’est l’ensemble du site qui a changé d’image.»
«Il faut être ouvert à la nouveauté et ne pas faire de sur-place. J’aime les nouveaux défis.»
Andreas Gerlitz, l’un des premières apprentis chez KNAPP
Avec la fondation de KNAPP AG en 2007, les bases d’une croissance future sont posées. L’agrandissement du site à Hart bei Graz ainsi que la reprise de l’entreprise logistique scandinave MOVING (aujourd’hui KNAPP AB) renforcent de plus la présence internationale. Par ailleurs, des solutions logicielles sont développées en permanence et deviennent un véritable facteur de différenciation
Cette ouverture à la nouveauté et cette volonté de se développer sans cesse sont également des éléments qu’Andreas et Jadranka apprécient dans l’entreprise. «Aujourd’hui, je choisirais toujours KNAPP. Malgré les nombreuses autres possibilités, je n’ai jamais songé à changer d’entreprise», souligne Andreas, aujourd’hui Head of Prototypes. «Il faut être ouvert à la nouveauté et ne pas faire de sur-place. J’aime les nouveaux défis», ajoute-t-il.
Dürkopp Fördertechnik rejoint le groupe KNAPP
Dans les années 2010, KNAPP poursuit résolument sa croissance et élargit son offre technologique de façon ciblée. Une étape importante est la reprise en 2010 de Dürkopp Fördertechnik qui permet au groupe d’intégrer des compétences clés pour le secteur Fashion.
Parallèlement, KNAPP pose de nouveaux jalons avec de grands projets internationaux : un des plus grands centres de distribution au monde de produits cosmétiques est mis en service au Brésil, sans oublier le système de stockage à navettes, le plus grand jamais réalisé à l’époque, pour le traitement des retours marchandises chez Hermes Fulfilment. Avec l’inauguration du nouveau siège social et centre de développement à Hart bei Graz, l’entreprise souligne son engagement en faveur de l’innovation et de la durabilité.
fondation de KNAPP Industry Solutions, l’entreprise gagne de nouveaux débouchés dans les secteurs de l’industrie et de la production. Dans le même temps, les logiciels, le traitement d’image et l’optimisation basée sur les données gagnent en importance, ce que traduit la fondation de ivii (traitement d’image) et de redPILOT (solutions logicielles d’optimisation des processus). Grâce à ses innovations dans les domaines de l’automatisation, des logiciels et des solutions système sur mesure, KNAPP continue à se développer pour devenir un partenaire technologique global.
Value Chain Tech Partner
Aujourd’hui, KNAPP est un partenaire technologique leader dans le monde pour les solutions intralogistiques intelligentes. Environ 9 000 personnes contribuent au développement de systèmes innovants, dont 4 600 en Autriche. En plus du siège à Hart bei Graz, d’autres sites à Leoben, Dobl et Raaba-Grambach constituent une base solide sur le marché national. KNAPP dispose d’un réseau mondial avec quelque 54 sites et une présence forte aux États-Unis ainsi qu’aux Pays-Bas, marché de grande importance au sein de l’Europe.
Les solutions basées sur les logiciels, la robotique et l’utilisation de l’intelligence artificielle sont au cœur du développement actuel. Les systèmes deviennent de plus en plus intelligents et connectés : ils communiquent tout au long de la Supply Chain, prennent des décisions en temps réel et s’adaptent de manière dynamique aux nouvelles exigences. Les solutions robotisées se chargent de tâches toujours plus complexes, tandis que le traitement d’image et les algorithmes auto-apprenants augmentent la précision, l’efficacité et l’évolutivité des processus.
KNAPP poursuit ainsi son évolution : d’un constructeur classique d’installations à un Value Chain Tech Partner global alliant logiciels, automatisation et robotique. L’objectif est de créer des solutions qui soient non seulement performantes, mais aussi flexibles et pérennes – et de participer activement à la conception de l’intralogistique du futur.
